Несколько секунд было тихо, а потом омерзительный хохот вырвался из сотни гниющих гло́ток. Да-да, конечно, я знаю, какие шутки по нраву рыцарям. Незатейливый солдатский юморок.

А я вдруг почувствовал себя увереннее. Потому что под ночнушкой в кармане оказалось кое-что интересное. Талисман на счастье, с которым я  привык не расставаться…

— И как она в деле? — поинтересовался Райхерт, вертя прозрачную тряпицу на пальце.

— Если сравнивать с твоей мамашей, или сестрой?

Притух. Мне терять нечего, я даже девственность уже просрал, а благодаря образованию, полученному у монитора в родном мире, мог выдать столько оскорблений, что ночи не хватит.

— Грязный у тебя язык, — прорычал Райхерт.

— Чувствуешь, как закипает гнев, да?

Он молча отошёл в сторону.

Атакующая магия, защитная, сотворение — не то, не то… Но должно же быть… Вот!

Мыслью я вцепился в нужную веточку древа. Если это не то, мне конец. Натсэ конец. Если я умру — умрёт она. Но если она умрёт первой — я испепелю себя сам. Есть потери, которые не восполняются. Есть раны, которым лучше не заживать. Не таким слабакам, как я, проходить через такое. Такие слабаки, как я, слишком трусливы, чтобы сдаться и уступить.

— Хочешь подраться? — спросил я, поднимаясь на ноги. — Давай, только без оружия. Десять минут. Примешь меня в Орден?

— Тебя? В Орден?! — расхохотался Райхерт. — Да ты сам себя видел? Без магии ты — меньше, чем ничто.

— Ну, тогда ты не побоишься обделаться на глазах своих девчонок.

Он, конечно, был прав. Без магии я никто. Да и с магией — тоже. Огонь им не повредит. Землёй они владеют лучше. Земля меня здесь больше не слушалась, сдерживаемая более сильной магией. Вода далеко. Но у меня было кое-что ещё. Счастливый талисман от Мелаирима. И, сунув руку в карман штанов, я почувствовал, как пальцы скользнули в прохладные стальные кольца.

— Пожалуй, я выбью тебе зубы и заставлю молчать, — сказал Райхерт, становясь напротив меня.

— Забавно, — улыбнулся я. — Так же я поступил с твоей мамашей, чтоб не кусала…

И я своего добился. Полумертвец Райхерт бросился на меня, потеряв всякий самоконтроль.

Я выдернул руку из кармана и ударил воздух. Руны на кастете пришли в действие, и сильная волна своротила мертвецу челюсть. Хрюкнув, он кубарем покатился по полу. А я побежал.

Ресурс — в скорость.

Усиление!

Свеча полыхнула, пламя распустилось, словно гигантский цветок. И я бросился в него.

— Трансгрессия! — заорал я, срывая голос и чуть не плача заранее от досады, что ничего не получится, не получится, не полу…

Пламя мелькнуло перед глазами и исчезло. А я повалился на каменный пол.

Глава 36

Я даже не попытался поднять голову. Ощущение краха было полнейшим и незамутнённым. Пролетел сквозь пламя свечи, как придурочный мотылёк, и шлёпнулся на пол. Всё. Сэр Мортегар выдал свой максимум, можно аплодировать.

Однако аплодисментов не последовало. Не было слышно и омерзительного ржания из разлагающихся глоток. И Райхерт не торопился хватать меня за шиворот и превращать моё лицо в котлету. Вообще было очень тихо первые несколько секунд после моего падения. А потом раздался до боли знакомый голосок:

— Сэр Мортегар?

А потом другой голос, погрубее, но тоже знакомый и почти родной:

— Шкет, ты что, совсем ума лишился?

Я вскочил. Меня буквально подбросило — с такой силой хлынул в кровь адреналин. Передо мной с вытянутыми от изумления лицами сидели на полу Авелла и Лореотис, держа в руках одинаковые чашки, из которых шёл пар.

Я резко обернулся. За спиной у меня стояла статуя, перед которой на полу горел огонь. Тот единственный огонь, который, как я точно знал, не собирается гаснуть, в отличие от камина в домике Талли, например. Тот самый огонь, о котором я изо всех сил думал, прыгая в пламя свечи.

Получилось!!!

Об этом я и заорал на всё святилище.

— Весьма похвально, — мрачно сказал Лореотис, не разделяя моего восторга. — Но мог бы и через зеркальце похвастаться, трансгрессировать на такие расстояния такому раздолбаю, как ты…

— Молчать! — внезапно рявкнул я, позабыв даже удивиться. — Мне нужна помощь, срочно. Я сейчас заперт в подземном логове с сотней оживших мертвецов, магов-рыцарей Огня и Земли. Скоро туда приплывёт Натсэ, и они убьют её, чтобы нарастить себе плоть. Может, сразу не убьют, им хочется, чтобы я видел, как это произойдёт, чтобы мой гнев ещё поднял мне ранг и увеличил силу Огня. Чтобы я скорее сдох и выпустил Искорку на свободу! А потом они уничтожат клан Воды. Их всего тысяча. Девятьсот пошли жечь деревни и забирать плоть у людей. Лореотис, что мы можем сделать?

Чашка выскользнула из рук Лореотиса и раскололась на несколько кусков. Чай — а это, кажется, был чай, — выплеснулся на каменный пол.

— Мать твою, Мортегар, ты что, серьёзно? — заорал Лореотис, поднимаясь на ноги.

— Я тебе когда ещё про мертвецов сказал!

— Я думал, ты имеешь в виду какую-то эротическую игру!

— Эротическую?! — У меня дыхание перехватило. — Да что может быть эротического в армии живых мертвецов? Ты их рожи видел?!

— Надо было выражаться яснее! — упорствовал Лореотис. — Откуда я мог знать? Есть такая игра: «оживи мертвеца». Это когда голая девушка неподвижно лежит, изображая мёртвую, а ты пытаешься заставить её пошевелиться, или хоть застонать, используя…

— Сэр Лореотис, мне кажется, я не должна такого слышать, — негромко вмешалась Авелла. Она аккуратно поставила свою чашку на пол и встала рядом с рыцарем.

Лореотис поперхнулся словами. Кажется, слегка покраснел и, покосившись на Авеллу, пробормотал извинения.

«Надо же, — подумал я, — эти двое подружились. Сидят ночью в святилище, смотрят на огонь…».

— Ладно, — махнул рукой Лореотис. — Давай подробно, что ты опять натворил.

Я скороговоркой передал всю возможную информацию о том, как нашёл скалу, как на ней засветились руны, как появились мертвецы, как мы видели армию, и как меня похитили. Умолчал, разумеется, о том, что творилось на скале, равно как и о том, при каких обстоятельствах меня похитили.

— А, да, там ещё дракон был, — сказал я под конец. — Но я его убил, это не проблема.

— Убил дракона?! — изумился Лореотис. — Нет, милая, этого придурка вообще нельзя спускать с поводка. Даже не вздумай мне больше его защищать. Какой у тебя ранг?!

«Милая», надо же. Похоже, Лореотис обрёл в Авелле нечто вроде дочери. А, блин, всё это, конечно, очень мимимишно, но пускать слёзы умиления времени нет.

— Шестой у меня ранг. Делать что будем? Мы сможем собрать отряд рыцарей? Только очень быстро!

— Мортегар… Какой, к Огню, отряд? — покачал головой Лореотис. — Чтобы сотня братьев узнала о том, что ты как-то завязан на всю эту дрянь с возрождение Падшего? Допустим даже, что я найду сотню таких героев, которые точно будут держать язык за зубами. А дальше? Как ты их собираешься трансгрессировать? Через Огонь пройдёт только маг Огня. В твоём распоряжении только я, да полудохлый Мелаирим. Можем толкнуть его вперёд, чтобы принял удар на себя, а потом ворвёмся мы с тобой и героически обгадимся. В принципе, у меня вечер свободен, так что если ты «за» — мигни. Рано или поздно всё равно подыхать, так почему бы и не совместить это неприятное дело с отважной попыткой спасти прекрасную даму и клан Воды до кучи?

Вот этого я не предусмотрел. Всё-таки моё взросление идёт не столь быстро, как хотелось бы. Я всем сердцем верил, что как только обрисую ситуацию взрослому, сильному и умному Лореотису, как он тут же сдвинет брови, достанет меч, пойдёт со мной и отпинает негодяев… Ну, или типа того.

— Мне кажется, вы кое-кого забыли посчитать, — снова подала голос Авелла. — Я тоже маг Огня теперь. А ещё есть Талли.

— Не смеши, — отмахнулся Лореотис. — Что ты там делать будешь? Улыбнёшься им, и они умрут второй раз от умиления? Вряд ли там все такие же, как сэр Мортегар.