— Райхерт передаёт привет из Яргара, — сказал я и обрушил первый удар.

Меч расколол мертвецу череп вместе со шлемом. Тело дёрнулось и затихло. Трое остальных вскочили на ноги и молча бросились в атаку. Я махнул мечом, отступая. Слабость восставших была кажущейся. Они по-прежнему оставались рыцарями, настоящими рыцарями, в отличие от меня.

Кольчуга

В этот раз получилось как надо — кольчужная рубаха ушла под одежду. И успела встретить скользящий удар. Металл о металл. Брызнули искры. Меня отшвырнуло назад, но я удержался на ногах.

Искры.

Я успел зацепить взглядом одну и призвал алую печать.

Умножение

Управление огнём

Целый рой искр заметался, будто разгневанные осы, жалящие мертвецов. Рыцари пытались отмахнуться, защититься. Тщетно. Искры пронзали их насквозь, и с каждым мигом их становилось больше. Я взмахнул мечом.

Удар — и отсеченная голова катится по песку. Удар — и хрупкий позвоночник переламывается. Удар — и меч вязнет в груди последнего врага.

Он попытался ударить в ответ, но на него налетели все искры. Сгорела плоть, скелет на миг вспыхнул и осыпался кучкой пепла.

Шатаясь, я брёл дальше. Мой взгляд блуждал по стене общежития, выискивая то самое окно, и то самое единственное лицо, которое имело для меня смысл.

Далеко не сразу я заметил, что ко мне кто-то идёт. А когда заметил, то сразу выставил перед собой меч. Сфокусировал взгляд.

— Рыцарь Мортегар, — сказал, остановившись, Кевиотес в своих вычурных доспехах. — Доложи, при каких обстоятельствах ты потерял руку.

Я поднял культю к глазам, посмотрел на неё так, будто впервые увидел.

— Докладываю, — хрипло произнёс я. — Потерял в бою с Райхертом, предводителем восставших. Он мешал мне погасить свечу, которая давала этим тварям силы.

— Достойный подвиг, — кивнул Кевиотес. — Начинаю думать, что не зря согласился взять тебя в Орден, брат.

Глава 44

Проспал я многое. Даже слишком. Когда очнулся, море уже вернулось на место, а кланы Воздуха и Земли отбыли восвояси. Но об этом я узнал потом, а пока, открыв глаза, пытался сообразить, где нахожусь. Узнав помещение, не выдержал и расхохотался.

— Что такое? — встрепенулась Натсэ, дремавшая рядом.

Ей пришлось подождать, пока я справлюсь с истерикой. А дело было в том, что мы лежали в кровати-ракушке посреди той самой Благословенной комнаты.

— Почему ракушка открыта? — простонал я. — Что ты со мной делала, пока я спал?!

— Дурак! — Натсэ подскочила, покраснев, как заходящее солнце. — Ничего я не делала! Логоамар расколдовал кровать. И — нет, когда она закрыта, этого было сделать нельзя, я уже спрашивала! Фу, Морт, ты вообще! Ой, всё!

Выпалив это, она отвернулась, сложив на груди руки, но долго дуться не смогла. Хватило её от силы на пару секунд. Потом фыркнула и, тоже расхохотавшись, повалилась на меня. Я с радостью прижал её к себе. Обеими руками.

— Давай только без глупостей, — предупредила Натсэ. — Тебе поесть хотя бы нужно. И Логоамар очень хочет тебя видеть.

— Да уж, надо полагать, — пробормотал я, и всю весёлость как рукой сняло.

У Логоамара должно быть ко мне очень много вопросов. Впрочем, тот факт, что проснулся я в дворцовой спальне, а не в сыром каземате, несколько обнадёживал.

***

После сытного обеда Логоамар привёл меня в тот самый зал, где оставлял, уходя на бой. Кресел не было, а вот ледяной стол восстановился. Я молча стоял, глядя, как морской старец ходит из стороны в сторону в глубокой задумчивости. Наконец, он остановился и посмотрел на меня.

— Сэр Мортегар. Я знаю, что победу в этой войне мы одержали во многом благодаря вам. Да, кланы прибыли вовремя, но если бы вы не погасили источник силы восставших… Признаться, никто не уверен, чем бы всё закончилось. Вы — рыцарь Ордена, принадлежащего Земле, и я не имею права расспрашивать вас о том, как вы это сделали.

Я молчал. Логоамар ещё раз прошелся туда-сюда, снова замер, уставившись на меня.

— Моя дочь пропала. Поэтому вы не осуществили того, ради чего вас доставили сюда. Вы не помогли клану возродиться, но спасли его от гибели. Это… уравновешивает.

— Гиптиус вернулся? — спросил я, равнодушный к дифирамбам. Хвалили меня не так уж часто, и способность наслаждаться, когда это происходит, у меня, кажется, давно атрофировалась.

— Нет. Попробовал бы он вернуться без Сиектян!

Хм… А вот это интересно. Чем закончилась та встреча у костра, которой я поспособствовал? И произошла ли она вообще?

— Ваш поступок заслуживает награды, сэр Мортегар. Действительно великой награды. Однако клан понёс немыслимый ущерб, поэтому я не могу предложить вам ничего. Почти ничего. Но всё же… Во-первых, вам, наверное, будет приятно узнать, что вы вернётесь домой. После всего произошедшего занятия в академии продолжаться не будут. Этот год придётся пропустить всем, и мне нет смысла обременять вас своим обществом. Мы отправим вас кораблём домой уже сегодня, если пожелаете.

Я кивнул. Эта мысль мне нравилась. Я скучал по крепости Земли, по академии, по подземелью Мелаирима. И, хотя я собирался всё это бросить в самом ближайшем времени, заглянуть попрощаться было бы приятно. Опять же, у меня небольшой должок перед Искоркой, который надо вернуть чем скорее, тем лучше. Магический ресурс Огня подскочил до четырёх с половиной тысяч, и это, кажется, был не предел.

— И второе, чем бы мне хотелось вас отблагодарить. Если, конечно, вы захотите. Это — один из самых ценных даров, которые может преподнести клан.

Логоамар вытащил откуда-то из складок одежды голубой ящичек, поставил его на стол, открыл и сделал приглашающий жест рукой.

Я приблизился. Внутри лежали круглые камни голубого цвета с начертанными на них рунами. Мне предлагали печать, почётное членство в клане. Вторую печать, как был уверен Логоамар. А на самом деле — третью…

Нужно ли мне это? Я не знал. Однако что-то внутри влекло меня к ящичку. Я как будто чувствовал, что мне это нужно. Как будто какого-то элемента мозаики под названием «Мортегар» не хватало.

Вспомнил, каких мучений стоило Авелле принять третью печать. Не выдам ли я себя?

Потом вспомнил, как отсёк себе руку. Если я сумел вытерпеть ту боль, то и эту перенесу. Раз плюнуть.

Последний довод почему-то оказался для меня решающим. Я протянул руку и взял один из камней. Начертанная на нём руна была простой до безобразия: прямая линия.

Руна Иса. Лёд, стужа, холод. Препятствия, неразбериха. Связь с руной Огня: лучшие времена. Лёд превращается в воду

— Тяжёлый выбор, — вздохнул Логоамар.

Ещё бы он не был тяжёлым. Речь ведь обо мне, а со мной просто не бывает по определению.

Я сжал кулак…

Как будто ледяная вода просочилась сквозь кожу в кости. Неприятно, не больше. Чувство длилось пару секунд, потом пропало. Я вернул камень в ящичек и посмотрел на новообретенную голубую печать. И всё?

— Надо же! — Логоамар тоже удивился. — Села, как родная. Похоже, у вас сильная предрасположенность… Впрочем, да, о чём это я. — Он махнул рукой, видимо, вспомнив, что я — безродный уникум с чудесной магической силой. — Добро пожаловать в клан Воды, юноша! Будьте гостем в моём доме всегда, когда захотите.

— Благодарю вас, господин Логоамар, — поклонился я. — Это величайшая честь для меня. И если мне будет позволено попросить вас ещё о двух мелочах…

— Всё, что в моих силах, — развёл руками старец.

— Не рассказывайте никому о том, что я принял этот подарок.

Логоамар несколько раз моргнул, потом как-то мысленно объяснил себе мою просьбу и кивнул:

— Тогда я предлагаю прямо сейчас принять меня в учителя. Иначе от печати не будет никакого толка…

— Да, разумеется. И ещё кое-что… В академии был такой ученик — Вукт. Собственно, всё, что я знаю. Только имя. Я хотел бы увидеть его, если он, конечно, жив.

— Ну, если он жив, — усмехнулся Логоамар. — Ещё до вечера он будет тут.