Атаку Райхерта я едва не проморгал. Он одним прыжком оказался рядом со мной. Каким-то чудом я успел вскинуть меч, и сталь ударила в сталь. В руки удар отдался тяжело. Я поспешил отпрыгнуть, тяжело дыша. Настоящий бой, один на один. Это не шутки.

— Я не позволю тебе погасить свечу, владыка, — покачал головой Райхерт. — Лучше отступись от этой идеи. Свеча — один из двух источников силы, питающих мир. Первый — вулкан Яргар. Если погаснет свеча — мир уже не спасти.

— Там твои пацаны сейчас мир спасают? — кивнул я в какую-то сторону, предположительно — в сторону академии.

— Именно так. Это лишь один из необходимых этапов. Уничтожить клан Воды и забрать рунические камни. Этот клан не сумеет возродиться никогда. А ещё — месть, сэр Мортегар. Месть за то, что в день гибели Ирмиса шёл дождь из ледяных стрел. Анемуруд видел это. И его память стала нашей, потому что мы все живы благодаря нему.

Райхерт бросил быстрый взгляд на свечу.

Так вот оно как. В тот миг, когда Анемуруд сгорел в своём дворце, здесь, в подземелье, загорелась свеча. И тысяча пар глаз, увидев это, вспыхнула огнём ненависти. Я видел это так ясно, как будто…

— Ты чувствуешь, — сказал Райхерт. — Это потому, что свеча питает и тебя тоже. Можешь посмотреть на последние часы Ирмиса, на то, как твои возлюбленные кроты лили кровь невинных на некогда прекрасных улицах.

Он атаковал вновь, на этот раз — серией стремительных ударов. Мне пришлось активировать печать, чтобы добавить себе скорости. Удары были быстрые, но простые, мне было достаточно успеть среагировать. Однако руки загудели ещё сильнее. Ни умений, ни практики… Пожалуй, хватит ломать эту комедию. У меня против Райхерта только одно преимущество. Посмотрев на него «магическим зрением», я увидел:

Маг Огня. Ранг: 8. Приблизительный расчет силы Огня: текущая: 700, пиковая — 999

Райхерт в ответ тоже прищурился.

— Двенадцатый ранг? Плюс шесть за сутки. Чем же ты таким занимался?

— У мамаши своей спроси, — сказал я.

Воспламенение

Райхерт вспыхнул, на миг его даже скрыло огнём. Но когда я бросился к свече, этот ком пламени легко преградил мне путь. Пылающий меч едва не перерубил мне ноги. Я отпрыгнул.

— Ребячество, — сказал Райхерт спокойным голосом. — Поглощение.

Весь огонь мгновенно всосался в его грудную клетку. Не пострадал даже алый плащ. Зато в глазах рыцаря вспыхнул весёлый огонёк.

— Мы можем играть вечность, но ты не подойдёшь к свече. Она не погаснет, Мортегар.

— Да я не собираюсь гасить, — сказал я честно, поскольку в этот миг уже понял, что нужно сделать. — Поиграю и верну, честное слово! Огнём клянусь!

Свеча полыхнула целым столбом пламени, принимая клятву. Райхерт озадачился. Даже меч его поник. Шанс? Шанс!

Разделение!

Пол под ногами Райхерта прочертила широкая трещина, рыцарь покачнулся. Я побежал на него, прыгнул.

Огненный меч!

Меч в моих руках раскалился, но жар этот был приятным. Лезвие многократно удлинилось, превратившись в пламень. В прыжке я обрушил удар на Райхерта и отлетел в сторону, спешно отменяя заклинание.

— Забыл восстановить защиту Земли, — извиняющимся тоном сказал Райхерт.

Трещина заросла. Рыцарь опустился на одно колено и, что-то шепча, пальцем вывел на полу руну. Когда он закончил, рисунок на миг проявился чёрным провалом на камне и исчез.

— Примерно так запечатана ваша академия кротов, чтобы ученики не баловались с перепланировкой, — с улыбкой сказал Райхерт. — Продолжай, мальчик. Мне весело.

Мне вот только ни хрена не весело. Так, погодь, а что там мне интерфейс показывал во дворце Логоамара? Эта система самонаведения, с линиями атаки, или типа того… Ага! Вот оно.

Я увидел красную линию, ведущую к Райхерту. Она дрогнула и вдруг разделилась. Замысловатыми траекториями от меня зазмеились около десяти линий, каждая из которых подписана заклинанием.

Прогнозируемая потеря ресурса: 750 единиц. Вероятность уничтожения цели: 80%. Запустить протокол? Да/Нет

Да! Валера, настало твоё время, отрывайся!

Я почувствовал, как из меня наружу рвётся что-то действительно огромное и мощное. А потом хлынули заклинания.

Огненное копьё

Умножение

Воспламенение

Усиление огня

Огненные стрелы

Умножение

Огненный смерч

Умножение

Взрыв

Огненная цепь

Названия мелькали так быстро, что я не успевал их читать и осознавать. Всё это творилось одновременно. В Райхерта со всех точек пространства грянули огненные копья, сам он тут же вспыхнул, только на этот раз его окутала целая огненная туча. В самое сердце этой тучи небольшие, острые и стремительные полетели огненные стрелы. По залу заплясали водовороты огня, один из них врезался туда, где стоял Райхерт, и раздался оглушительный взрыв. Хоть бы его разорвало уже!

Магический ресурс: 250. Желаете направить его на усиление физических данных? Да/Нет

Сейчас, или никогда — да!

Я бросился в сторону, обогнул борющегося с огнём Райхерта, взял курс на свечу. Жалких десять шагов! Я нёсся даже быстрее, чем когда убегал от дракона. Ещё, ещё чуть-чуть!

Я прыгнул, вытянув руку вперёд…

В тот миг, когда мои пальцы должны были коснуться воска, в бок мне что-то ударило с силой скорого поезда. Я вскрикнул, выплёвывая кровь — почувствовал, как сломанное ребро вонзилось мне в лёгкое — и кувырком откатился к стене.

— Сучёнок! — Вместо приятного баритона раздалось отвратительное клокотание.

Я вскочил. Ресурс всё ещё наполнял меня силой, хотя от боли кружилась голова, вдохнуть полной грудью не получалось. На глаза навернулись слёзы. Я вытер их рукавом.

Из гаснущего огня вышел Райхерт. Плащ сгорел полностью, одежды не осталось — вместо неё теперь пылали огненные доспехи. Половина лица исчезла под черной маской нагара. Глаз остался только один, глотку разворотило. Одна рука почернела и не шевелилась.

— Хватит с меня, — пробулькал рыцарь. — Трансформация! Захват!

Я почувствовал, как левой моей руки коснулось что-то прохладное. Дёрнулся, но было поздно. На стене набухла каменная кочка и до запястья захватила ладонь.

Призвав печать Земли, я попытался освободиться, но тщетно. Ресурс утекал в никуда, камень не слушался заклинаний. Тогда я нащупал мою «крафтовую разработку» — слияние Огня и Земли. Попробовал заставить «кочку» трансформироваться, но только нагрел так, что руку начало жечь.

— Вот и славно. — Райхерт махнул здоровой рукой, и посреди зала выросла ещё одна стена, отгородив его от меня.

— Можешь бить огнём в эту стену сколько душе угодно, — послышался его приглушенный голос. — А можешь расслабиться и посмотреть, как погибает клан Воды.

Райхерт произнёс несколько непонятных слов на праязыке, и пламя свечи поднялось, расширилось. Как будто в воздухе образовалась широкая завеса из огня. На ней тут же появилась картинка.

Я вновь увидел академию. Кракен был мёртв. На его неподвижной туше кипели бои. Мертвецы Райхерта рубили рыцарей, огненные мечи легко, как масло, проходили сквозь ледяные доспехи.

— Сволочь! — Я опять рванулся, но боль в вывернутом запястье меня остановила.

Райхерт засмеялся из-за своей перегородки:

— Можешь попробовать отгрызть себе руку. Только позови, если соберёшься. Интересно будет посмотреть.

Я вновь уставился на огненный экран. Изображение поплыло. Бой возле девчачьего общежития подходил к концу. Через багровую дымку я видел огненных рыцарей, стремительно плавающих в поисках последних жертв.

— Это было довольно легко, — прокомментировал Райхерт.

Учебный корпус. Учителя, рыцари и сам Логоамар держали оборону. На их стороне сражались четверо ледяных гигантов, вооруженных огромными ледяными мечами. Здоровенные и сильные, но неповоротливые. Однако мертвецам пришлось сосредоточиться на них. Бурлящее пламя лилось потоками. Я увидел Логоамара с перекошенным от напряжения лицом. Он стоял, воздев обе руки, и непрерывно что-то шептал, наверное, накачивая гигантов силой.